Rencontre avec la Mercedes 300 SL Gullwing du team IWC Racing au 14ème Arosa ClassicCar

En mars 2018, durant le 76ème meeting des membres du Goodwood Festival of Speed, la marque horlogère IWC Schauffhausen annonçait le lancement du team IWC Racing avec, pour cette première course, le pilote David Coulthard au volant d’une spectaculaire Mercedes 300 SL Gullwing.
 

Déjà présente dans le sport automobile depuis 2013 au côté du team de Formule 1 Mercedes AMG Petronas, la marque horlogère IWC s’implante dans l’univers de l’automobile de collection en participant à certaines étapes choisies du circuit international des courses classiques. Avec l’engagement du team IWC Racing et de sa Mercedes-Benz 300 SL Coupé, la marque de Schaffhouse plonge clients, journalistes, amateurs de voitures de légende mais aussi et surtout un large public dans une expérience inédite.
 

C’est à la fin août que se déroule la course de côte historique Arosa ClassicCar dans les Alpes grisonnes. Sur 7,3 kilomètres, les participants relient le village de Langwies à la station de ski d’Arosa, située à 1775 mètres d’altitude. Ils empruntent une route principale mise aux normes de protection pour accueillir pareil événement.
 

Ma première rencontre fut virtuelle car c’est sur le compte Instagram du très talentueux Ted Gushue que j’ai découvert au matin du premier jour de course la spectaculaire Mercedes 300 SL coupé Gullwing de 1955 du team IWC Racing. Je vous laisse juger de la façon dont Ted a su confronter la bestialité de la montagne à celle de cette automobile de légende.
 

C’est dans les Paddock du IWC Racing Team que je découvre non pas une mais deux Mercedes 300 SL Coupé. La première voiture est celle usuellement utilisée par le IWC Racing team dans le cadre des événements et de la communication. Sa restauration et son entretien ont été effectués par HK-Engineering, atelier crée par Hans Kleissl, alias le sorcier de la Mercedes 300 SL, tant Coupé que Roadster. Collectionneur réputé, ce passionné a créé dès 1984 un garage monumental uniquement dédié à ce modèle de Mercedes, avec divers ateliers spécialisés allant de la mécanique à sellerie avec pas moins de 40 collaborateurs. 
 

Produite à 1'400 exemplaires entre 1954 et 1957, la Mercedes-Benz 300 SL Coupé est sans conteste la voiture de sport la plus en avance sur son temps. Au début des années 1950, Daimler-Benz voit son activité progresser et songe à retourner dans le sport automobile. Cette décision donnera lieu à un programme de course dans l’ambition de rivaliser avec les nouvelles Ferrari. Les avancées technologiques des Mercedes offrirent à Daimler-Benz une éclatante suprématie sur les circuits.
 

A peine une année après le programme de course, l’expertise acquise avec la compétition donne naissance à la mythique Mercedes 300 SL Coupé. A la façon de Dark Side of the Moon que les Pink Floyd ont joué une année en live avant d’enregistrer leur album, la Gullwing est le montage final d’innovations aussi nombreuses que visionnaires acquises sur les circuits. Afin de baisser le poids et de permettre d’utiliser l’ancien moteur 3 litre 300, le choix s’est porté vers un châssis tubulaire soudé pesant à peine 82 kilogrammes. Cette architecture rendit obligatoire la création de portes verticales qui sont littéralement découpées dans la carrosserie. Avec sa carrosserie en aluminium, la 300 SL Coupé ne pèse que 1’295 kg pour 215 cv, ce qui lui permettra d’atteindre la vertigineuse vitesse pour l’époque de 240 Km/h.         
 

Durant l’événement, nous avons pu photographier quelques modèles d’IWC tant au poignet de pilotes que dans le décor de la spectaculaire Mercedes-Benz 300 SL Coupé du team IWC Racing.